নিউইয়র্ক সিটির মেয়র নির্বাচনকে ঘিরে রাজনৈতিক মাঠে এখন সবচেয়ে উত্তাপ ছড়াচ্ছে ডেমোক্রেটিক প্রাইমারি নিয়ে। ঐতিহ্যগতভাবে ডেমোক্রেটিক নিয়ন্ত্রিত নিউইয়র্কে সাধারণত মূল নির্বাচনের আগেই প্রাইমারির মাধ্যমে মেয়র নির্ধারিত হয়ে যায়। সেই হিসেবে এবারের ডেমোক্রেটিক প্রাইমারিকেই ধরা হচ্ছে ‘আসল লড়াই’।

এই প্রাইমারিতে প্রার্থী হয়েছেন মোট ৯ জন ডেমোক্রেটিক রাজনীতিক। তবে সময় যত এগোচ্ছে, প্রতিযোগিতা সীমাবদ্ধ হয়ে যাচ্ছে দুইজন হেভিওয়েট প্রার্থীর মধ্যে—সাবেক গভর্নর অ্যান্ড্রু ক্যুমো এবং অ্যাসেম্বলিম্যান জোহরান মামদানির মধ্যে।

প্রাইমারি ঘিরে যে যার মতো প্রচারণা, ক্যাম্পেইন, মিটিং সভা করে যাচ্ছেন। রাজনৈতিক হিসেবে ও অভিজ্ঞতায় কুমো এগিয়ে থাকলেও সম্প্রতি বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছেন জোহরান মামদানি। জরিপের ফলাফলও এগিয়ে রেখেছে মামদানিকে। তবে সব হিসেব নিকেশ পাল্টে দিতে পারে ভোটাররা। যে যত বেশি ভোটার টানতে পারবেন তার দিকেই ঘেঁষে যাবে সমীকরণ। আর এই জায়গায় গিয়ে সবচেয়ে বেশি চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েন প্রার্থীরা।

জানা গেছে, নিউইয়র্ক সিটির ভোটাররা ভোট দিতে তেমন আগ্রহী না। যার ফলে সমর্থক থাকলেও ভোট না পড়ার কারণে অনেক প্রার্থী পিছিয়ে যেতে পারেন। এমন পরিস্থিতি কেন্দ্রে ভোটার আনা বা ভোট নিশ্চিত করার দিকে মনযোগী হতে হবে প্রার্থীদের।

২০২৪ সালের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, নিউইয়র্ক সিটির মোট জনসংখ্যা প্রায় ৮০ লাখ ৯৭ হাজার, যার মধ্যে শ্বেতাঙ্গ ৩৭.৪৭ শতাংশ, কৃষ্ণাঙ্গ ২৩.১ শতাংশ, এশিয়ান ১৪.৪৭ শতাংশ,  ল্যাটিন ও অন্যান্য ২৪.৯৫ শতাংশ। অধিকাংশ অধিবাসীর জন্ম যুক্তরাষ্ট্রে হলেও ন্যাচারালাইজড সিটিজেনের বড় অংশ ল্যাটিন আমেরিকান দেশ থেকে আগত।

বর্তমানে নিউইয়র্ক সিটির সক্রিয় ভোটার সংখ্যা প্রায় ৪৭ লাখ। যার মধ্যে ৬৬ শতাংশ ডেমোক্রেট, ১১ শতাংশ রিপাবলিকান এবং ২১ শতাংশ স্বতন্ত্র ভোটার। প্রাইমারি নির্বাচনে ভোটারের দলের ভোটাধিকার সীমাবদ্ধ থাকায় ডেমোক্রেটিক প্রাইমারির ফলাফল মেয়র নির্বাচনের প্রভাবক হিসেবে কার্যকর।

তথ্য বলছে, নির্বাচনে মোট ভোটারের এক-তৃতীয়াংশেরও কম অংশ ভোট দেন। ২০১৩ ও ২০১৭ সালে প্রায় ১১ লাখ ভোট পড়লেও ভোটার সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ায় ভোটের শতাংশ কমেছে। ২০২১ সালের মেয়র নির্বাচনে ৪৯ লাখ ভোটারের মধ্যে ১১ লাখ ২০ হাজার ভোট পড়েছে।

সংশ্লিষ্টরা বলছেন, ভোটার টানাই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। কে কত বেশি ভোটারকে কেন্দ্রে আনতে পারবেন বা ভোট সংগ্রহ করবেন—তার ওপরই নির্ভর করছে আগামী মেয়র কে হবেন।

প্রসঙ্গত, আগামী ২৪ জুন অনুষ্ঠিত হবে ডেমোক্রেটিক প্রাইমারি। আগামী নভেম্বরে অনুষ্ঠিত হবে মেয়র নির্বাচন। ডেমোক্রেটিক দলের ৯ প্রার্থী ছাড়া।স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন বর্তমান মেয়র এরিক এডামস। রিপাবলিকান পার্টির পক্ষ থেকে লড়ছেন কনজারভেটিভ অধিকারকর্মী কার্টিস স্লিওয়া। যিনি ২০২১ সালেও প্রার্থী ছিলেন।